Рябина обыкновенная - небольшое, но во многих отношениях очень важное дерево наших лесов (или, в зависимости от условий произрастания - не дерево, а крупный кустарник). Вообще разных видов рябин в мире много - больше ста, а по некоторым оценкам даже больше двухсот, плюс в культуре встречаются гибриды рябин с кизильниками, яблонями, грушами и т.д., а также декоративные и плодовые формы рябины обыкновенной. В этой статье мы будем говорить исключительно про дикую рябину обыкновенную, называя ее просто рябиной.
Рябина - одно из самых широко распространенных деревьев Евразии: ее естественный ареал простирается с запада на восток от Атлантики до Тихого океана, и с севера на юг - от лесотундры до лесостепи; в горах рябина поднимается вверх практически до самой границы с открытыми высокогорьями. Рябина интродуцирована и широко применяется в озеленении практически по всему миру в районах с умеренным или холодным климатом.
Рябина - дерево некрупное, в лучших условиях едва достигающее высоты в 13-15 метров, а в суровом климате лесотундры и высокогорий превращающееся в кустарник высотой до полутора-двух метров. Лучше всего рябина чувствует себя на богатой и хорошо увлажненной почве, но способна мириться и с очень бедной, вплоть до глубокого сухого песка, и с сильным затенением, вплоть до подлеска в сомкнутых одновозрастных ельниках (на очень бедной или очень сухой почве, а также при очень сильном затенении, рябина также обычно вырастает в виде кустарника). В хороших условиях рябина может расти очень быстро, давая приросты более метра в год, но живет обычно недолго - лет до сорока-пятидесяти. В более суровых условиях рябина растет значительно медленнее, зато и живет дольше - впрочем, предельная продолжительность ее жизни достоверно неизвестна.
Рябина - важнейшее пищевое растение для многих обитателей леса. Для тех или иных зверей или птиц в рябине съедобно почти все: плоды (которые в быту обычно называют ягодами, хотя по строению они аналогичны яблокам), молодые побеги с листьями, кора с более старых ветвей и стволов даже вполне взрослых деревьев. Птицы, склевывающие плоды рябины, разносят ее семена (которые, благодаря очень плотной оболочке, проходят через их пищеварительную систему неповрежденными) по всему лесу и его окрестностям - именно благодаря этому рябину в подходящих для ее жизни условиях можно встретить практически повсеместно. Особенную роль в этом распространении играет дрозд-рябинник, живущий (гнездящийся в летний период) почти по всему естественному ареалу рябины, кроме его самой восточной части.
Побеги рябины - любимая еда многих млекопитающих, от мелких мышевидных грызунов до косуль и лосей. Лось настолько любит рябину, что в местах, где его численность особенно высока, практически все рябины оказываются подстриженными примерно на высоте лосиной морды - они каждый год пытаются расти выше, но каждый год лоси объедают все результаты этих попыток. Где лосей поменьше - у рябины есть шанс вырасти до такого размера, что верхние побеги оказываются недостижимыми для обкусывания. В этом случае лось часто обгладывает кору со стволиков - в зависимости от масштабов повреждения, это может вести или к гибели деревца, или к образованию долго не заживающей раны или дупла. Примерно так же к рябине относятся косули и зайцы. Если бы ни способность рябины к очень массовому размножению и расселению (за счет большого количества плодов и семян) и к быстрому отрастанию после повреждений - ее давно бы уже всю съели.
Рябина - важный медонос, причем ценность ее не только в том, что она может давать довольно много пыльцы и нектара (особенно в хороших для ее жизни условиях на открытых пространствах и опушках, где цветение бывает очень обильным), но и в том, что она цветет довольно рано. При этом рябина, растущая в виде подлеска под пологом густых и сомкнутых лесов, особенно темнохвойных, цветет слабо и нерегулярно, и как медонос особой роли не играет.
Рябина очень пластична и способна быстро приспосабливаться к меняющимся условиям жизни. Например, рябина, растущая в глубокой тени под пологом сомкнутого ельника и имеющая вид чахлого подлеска, при изменении условий освещения способна уже в первые один-два года перейти к быстрому росту, превращаясь в полноценные деревья. Благодаря этому на месте погибшего старого ельника - например, съеденного короедом-типографом или вываленного сильным ветром - часто формируются молодые леса из рябины, или с большой долей рябины, а уже под ее пологом, или в смеси с ней, начинают расти какие-то более долгоживущие и медленнорастущие деревья. Эта способность рябины быстро захватывать новые открытые участки внутри леса, образующиеся при гибели крупных старых деревьев или их групп, добавляет лесу устойчивости и способности быстро затягивать разнообразные раны и последствия нарушений.
Рябина практически никак не используется в лесном хозяйстве - древесина ее слишком мелкая и малоценная, чтобы ее специально выращивать, а плоды (если это именно дикая рябина, а не садовые ее формы) не особенно вкусны. Но благодаря своему быстрому росту и способности выживать даже в весьма суровых почвенных и климатических условиях, рябина может быть очень ценным деревом для защитного лесоразведения - создания противоэрозионных, противопожарных и тому подобных защитных лесов и лесополос, или для восстановления лесных экосистем на сильно нарушенных землях. Рябина относительно легко размножается семенами и на богатой почве может быстро расти с первого же года жизни - но семена эти для выхода из глубокого покоя требуют или раннего озимого посева, или искусственной стратификации (специальной обработки, имитирующей условия зимовки на поверхности земли). В этом отношении рябиновые семена довольно капризны - но, к счастью, их обычно бывает много, так что эту капризность и малопредсказуемую всхожесть можно компенсировать большим количеством и высокой плотностью посева.