Травяные палы - одна из главных угроз как лесам, так и в целом экологическому благополучию и безопасности большинства российских регионов.
От травяных палов возникает абсолютное большинство весенних лесных пожаров и, по самой скромной оценке, не меньше четверти от общего количества лесных пожаров в стране в течение всего года. Кроме того, именно травяные палы уничтожают молодую древесную поросль на разнообразных заброшенных землях - выработанных карьерах, безнадежно заброшенных сельхозземлях, покинутых деревнях, в результате чего там, где мог бы расти лес, на десятилетия сохраняются заросшие бурьяном пустоши. В средний по пожарным условиям год травяные палы в России убивают пять-семь миллиардов молодых деревьев - подроста, в основном естественного происхождения, и это без учета всходов (для сравнения: во всех лесных питомниках нашей страны за год выращивается, и потом высаживается при лесовосстановлении и лесоразведении, около одного миллиарда сеянцев и саженцев лесных деревьев). Не всегда пал сухой травы убивает молодой лес, но практически всегда портит - на стволах деревьев остаются обгоревшие раны (подсушины), через которые проникают инфекции, образуются дупла, или вместо ровных здоровых деревьев образуются многоствольные кусты. Такие повреждения могут влиять на здоровье и развитие леса в течение многих десятилетий.
От травяных палов возникает абсолютное большинство очагов тления торфа на осушенных торфяниках и брошенных торфяных месторождениях. Именно по сухой траве весной огонь на таких территориях распространяется быстрее всего, а чтобы возникли небольшие очаги тления, достаточно даже самых маленьких сухих участков на краях осушительных каналов, насыпях дорог, и даже просто подсохших кочках. Нескольких теплых и сухих дней после травяного пала хватает, чтобы тление ушло на глубину в десятки сантиметров и стало неуязвимым для дождей. Такие очаги легко сохраняются в течение многих месяцев, и если лето оказывается сухим и жарким - становятся источниками крупных и даже катастрофических торфяных пожаров.
Травяные палы и сами по себе представляют огромную угрозу для людей, поселений и инфраструктуры. Например, по данным МЧС, в 2024 году в России огонь от палов сухой растительности перешел на 99 населенных пунктов, повредив более двух тысяч строений, из которых 537 жилых домов (для сравнения: от лесных пожаров за это же время пострадали только 4 населенных пункта и около сотни строений). В худшие годы количество пострадавших от палов сухой травы населенных пунктов и уничтоженных домов может быть во много раз большим. Каждый год люди гибнут как непосредственно от горящей травы, так и от дыма, который ведет к обострению многих болезней органов дыхания и сердечно-сосудистой системы. В последние годы появляется все больше данных и о том, что дым ландшафтных пожаров серьезно влияет на состояние нервной системы, ускоряет и обостряет наступление слабоумия.
Травяные палы убивают огромное количество молодых деревьев, естественным образом вырастающих на заброшенных землях - оценочно, несколько миллиардов в год, не считая всходов (для сравнения: во всех лесных питомниках России сейчас выращивается около одного миллиарда сеянцев и саженцев лесных деревьев ежегодно). Даже если огонь не убивает дерево совсем, он его существенно портит. Если гибнет ствол, пень дает поросль, из которой, как правило, получается многоствольное дерево с кустовидной кроной. Если ствол только повреждается, но не гибнет - это ведет к нарушениям его развития, образованию подсушин, трещин и других дефектов, влияющих не только на хозяйственную ценность древесины, но и на устойчивость и продолжительность жизни дерева. Повреждения, причиненные молодым лесам травяными палами в наши дни, будут влиять на жизнь этих лесов и на результаты хозяйства в них в течение многих следующих десятилетий, до конца нынешнего века или даже до начала следующего.
Еще очень важно, что регулярные травяные палы увеличивают пожарную опасность, делают обширные территории еще более уязвимыми для ландшафтных пожаров. Каждый травяной пал уничтожает какое-то количество деревьев, подроста, кустарников, делает ландшафт все более открытым, лучше и равномернее просыхающим, и более продуваемым ветром. В результате с каждым годом огонь все легче и быстрее разносится ветром на большие расстояния, убивает все больше оставшихся деревьев, подроста и кустарников, и создает все более благоприятные условия для развития следующих пожаров. Поэтому там, где траву жгут много и часто (неважно, по какой причине), справиться с огнем оказывается гораздо труднее, чем там, где жгут мало и редко.
Практически все травяные палы возникают по вине человека (исключения бывают - например, от сухой грозы, от падения метеорита или от извержения вулкана, но они чрезвычайно редки). Причины и мотивы поджогов могут быть разными - чаще всего это просто неосторожность или скука и хулиганство, но бывают и разнообразные хозяйственные цели, суеверия или страхи. Например, иногда траву пытаются выжигать как бы под контролем, профилактически, чтобы в самое сухое и теплое время гореть было уже нечему (правда, обеспечить реальный контроль получается редко - огонь легко убегает, и причиняет не меньше ущерба, чем когда траву поджигает обычный хулиган). Иногда - чтобы сухая трава не мешала собирать металлолом, который можно сдать и заработать. Иногда - просто чтобы не платить штрафы, например, за неочистку земли от бурьяна, мусора, или за зарастание сельхозземли лесом (за поджог тоже полагается штраф - но поймать поджигателя несравнимо труднее, чем найти сухую траву или молодой лес на чьем-то участке). Кто-то верит в то, что с сухой травой сгорают клещи (на самом деле, нет - скорее гибнут муравьи, которые этими клещами питаются, а большинство клещей выживает). Кто-то - в то, что зола обогащает почву и трава потом лучше растет (на самом деле, нет - если сухая трава просто сгнивает, минеральные вещества возвращаются в почву ничуть не хуже, но еще и растет содержание гумуса, который при пожарах неизбежно теряется).
Одно из самых частых объяснений или оправданий поджогов сухой травы - что "всегда так делали, и ничего страшного не случалось". Но это неправда. Конечно, выжигать земли люди научились очень давно - этим занимались еще неандертальцы десятки тысяч лет назад, а подсечно-огневое земледелие сохранялось в некоторых северных российских регионах до тридцатых годов ХХ века. Но массово сухую траву в основных сельскохозяйственных регионах, в том числе в Средней полосе, не жгли. Во-первых, потому, что в каждом сколько-нибудь благополучном крестьянском хозяйстве были лошади, коровы, козы или овцы, которым требовалось огромное количество сена - его приходилось косить даже на самых бедных и неудобных землях, и то на всех не хватало. Поэтому такого количества травы просто не оставалось, жечь чаще всего было просто нечего. Во-вторых, потому, что крестьянские дома, бани, сараи постройки в абсолютном большинстве случаев были деревянными, и любой пожар мог оставить целую деревню без жилья, хозяйственных построек, а вместе с ними и без запасов еды, сена, семян - поэтому огня очень боялись (выражение "бояться как огня" не на пустом месте появилось). Да и скука с бездельем - главные социальные причины ландшафтных пожаров - появились не так уж давно, традиционному крестьянству скучать было просто некогда.
Главный позитив во всей этой истории состоит в том, что травяные палы можно победить, причем довольно быстро. Многие страны и регионы мира это уже сделали, или, как минимум, очень близко подошли к такой победе. Поскольку все травяные палы возникают по вине человека - достаточно людям просто перестать жечь, и палы практически исчезнут, а немногие оставшиеся можно будет добивать обычными силами пожарной охраны или местных пожарных добровольцев.
Что для этого нужно сделать?
Во-первых, это самое главное - убрать огонь из практики землепользования, перестать поддерживать пожароопасные хозяйственные практики хотя бы там, где это зависит от государства, местного самоуправления или цивилизованного ответственного бизнеса. Главные пожароопасные практики (как в России, так и в мире) - это так называемые сельскохозяйственные палы, контролируемые профилактические выжигания и огневая очистка мест заготовки древесины. Опыт показывает, что в тех странах и регионах, где от них в основном отказались (например, в Средней и Северной Европе, из стран бывшего СССР - в Эстонии, Латвии, Литве, Беларуси), ландшафтные пожары стали редкостью. А в тех странах, где эти пожароопасные практики до сих пор широко распространены (например, в США, Канаде, Австралии) - сколько бы средств ни тратилось на тушение пожаров и какие бы мощные противопожарные службы ни создавались, избавиться от регулярных катастрофических пожаров не получается.
Во-вторых, убрать из законов и правил положения, подталкивающие людей к опасному использованию огня. Например - штрафы за неочистку земельных участков от сухой травы (далеко не каждый может постоянно выкашивать и очищать весь свой участок - многим проще тайком выжечь). Или штрафы и отъем сельхозземли за самовольно выросшей на ней лес (его тоже проще всего спалить вместе с сухой травой, пока деревья мелкие и легко гибнут). Или неустойки за неочистку мест заготовки древесины от порубочных остатков (теоретически их надо сжигать не в пожароопасный сезон и с соблюдением всех мер пожарной безопасности - но в далеком глухом лесу кто проверит?). Если не жечь будет выгоднее и безопаснее, чем жечь - многие от опасного использования огня откажутся.
В-третьих, упорно просвещать людей, начиная с детского возраста, объясняя, насколько плохо и опасно жечь сухую траву и вообще что бы то ни было на природных территориях. Избавиться от ошибочных представлений (например, что "всегда так делали", или что "так мы убиваем клещей", или что "пожары обогащают почву и улучшают рост травы") можно только долгим и упорным просвещением. И очень важно, чтобы слова не расходились с делом: например, если в школе дети слышат о том, что жечь траву недопустимо, а вне школы видят, как взрослые хозяйственники повсеместно эту траву жгут (проводят сельхозпалы или профвыжигания) - школа, скорее всего, никак не сможет повлиять на их будущее поведение.
В-четвертых, формировать более пожаробезопасные ландшафты, создавать препятствия для быстрого и легкого распространения ландшафтных пожаров. Препятствиями для распространения травяных палов могут быть широкие водоемы, дороги и другие крупные инфраструктурные объекты, но основную роль тут играет лес. Он не только остается влажным и почти не горит в сезон наибольшей горимости травы, но и снижает скорость приземного ветра, препятствуя разрастанию пожара. Конечно, разные леса по-разному справляются с этой ролью, но основные закономерности и особенности основных деревьев и кустарников вполне известны, и необходимая база знаний для создания лесных противопожарных каркасов территорий есть. Пока главным препятствием, кроме нехватки сил и средств, является фактический запрет на развитие лесоводства на землях сельскохозяйственного назначения - он будет мешать в том числе созданию противопожарных лесных насаждений.
