Осина, она же тополь дрожащий - одно из самых распространенных в лесах России деревьев. Она распространена по всем регионам лесной и лесостепной зон страны, лишь на северо-востоке становясь очень редкой (в Чукотском автономном округе она даже включена в региональную Красную книгу). Согласно государственному лесному реестру, осинники составляют около трех процентов от общей площади российских лесов, но реальная доля осины значительно больше. Осина очень часто встречается в лесах в смеси с другими породами деревьев, чаще всего с березой или елью, особенно на наиболее богатых лесных почвах.
Обычная осина - дерево, характерное для Евразии; в Северной Америке столь же широко распространена американская осина, она же тополь осинообразный, во всех отношениях очень близкий к нашей обычной осине и внешне на нее очень похожий (по-английски он тоже называется aspen - осина).
Осина относится к пионерным деревьям, биологически приспособленным к колонизации новых открытых пространств и к быстрому росту в условиях полного солнечного освещения. Осина дает огромное количество семян, которые могут по ветру разлетаться на десятки километров (выглядят они как самый обычный, знакомый любому горожанину, тополиный пух). Семена осины очень мелкие, с минимальным запасом питательных веществ - поэтому они сохраняют всхожесть в течение лишь нескольких дней, а проросткам, чтобы не погибнуть, сразу же нужны и влага, и хорошее освещение. Зато там, где все это есть, осиновые всходы могут расти очень быстро - на богатой почве в благоприятном климате Средней полосы и при отсутствии конкуренции с другой растительностью некоторые из них могут достигать высоты больше метра в первый же год своей жизни.
Осина относится к пионерным деревьям, биологически приспособленным к колонизации новых открытых пространств и к быстрому росту в условиях полного солнечного освещения. Осина дает огромное количество семян, которые могут по ветру разлетаться на десятки километров (выглядят они как самый обычный, знакомый любому горожанину, тополиный пух). Семена осины очень мелкие, с минимальным запасом питательных веществ - поэтому они сохраняют всхожесть в течение лишь нескольких дней, а проросткам, чтобы не погибнуть, сразу же нужны и влага, и хорошее освещение. Зато там, где все это есть, осиновые всходы могут расти очень быстро - на богатой почве в благоприятном климате Средней полосы и при отсутствии конкуренции с другой растительностью некоторые из них могут достигать высоты больше метра в первый же год своей жизни.
Кроме того, осина способна давать обильную корневую поросль, причем ее корни могут распространяться на десятки метров в стороны от взрослых деревьев. Такая поросль в небольшом количестве регулярно появляется и под пологом леса, где есть старые осиновые деревья - но в тени развивается слабо и обычно через год-два гибнет. При повреждении же старых деревьев и самих корней поросль начинает образовываться в огромных количествах, и если ей хватает света (например, на сплошной вырубке) может уже в первый же год сформировать сомкнутый молодой осинник. На бедных почвах или в холодном климате осиновая поросль развивается медленнее, но все равно - у порослевой осины практически нет конкурентов по скорости роста в ранние годы. Согласно таблицам хода роста нормальных осиновых насаждений, применяемым в лесном хозяйстве, наиболее продуктивные осинники (Ia бонитета) в десятилетнем возрасте могут достигать высоты 9,8 м, чуть менее продуктивные (I бонитета - это можно условно считать стандартным вариантом для богатых почв, например, Подмосковья) - 8,1 метра. На богатых почвах в условиях Средней полосы осина обычно обгоняет в росте березу, получая таким образом конкурентное преимущество в борьбе за свет и пространство для развития - но на бедных, песчаных, обычно развивается примерно вровень с ней, или даже уступает.
За счет размножения корневой порослью осина способна образовывать крупные клоны, охватывающие площадь в гектары и даже в десятки гектаров, и существующие в течение практически неограниченно долгого времени (например, один из наиболее изученных клонов американской осины занимает площадь около 43 га, и существует, предположительно, не менее нескольких тысячелетий).
Осина очень интенсивно поражается дереворазрушающим грибом - ложным осиновым трутовиком, который легко распространяется через корни, объединяющие отдельные деревья одного клона. Трутовик вызывает гниль, которая распространяется по центральной части ствола, поднимается на высоту до 15-20 метров, и в конце концов приводит к образованию протяженного дупла. Именно эта гниль в наибольшей степени снижает хозяйственную ценность осины: к тому времени, когда ее стволы достигают приличного диаметра (чтобы их можно было эффективно использовать для производства, например, пиломатериалов), внутри они оказываются почти полностью пораженными гнилью. Существуют природные клоны осины (в том числе естественным образом образовавшиеся триплоидные), а также искусственно полученные гибриды с другими видами тополей, менее подверженными гниению - но пока они довольно редко используются в практике лесного хозяйства.
Осина - одно из любимых деревьев лося: он ест ее молодые побеги и обгладывает кору с веток и молодых стволиков. Там, где лосей много, иногда оказываются поврежденными практически все молодые деревья осины - в итоге они, даже если выживают, вырастают кривыми и дуплистыми, развиваются медленнее и живут меньше. В природе осина справляется с этим просто за счет огромного числа отрастающей поросли: когда ее так много, хоть какие-то деревья остаются неповрежденными.
Осина считается относительно малоценным деревом, и в лесном хозяйстве с ней скорее борются, чем берегут и выращивают. Уход за молодыми лесами, особенно при искусственном лесовосстановлении, в первую очередь как раз и состоит в выкашивании или рубке мешающей им быстрорастущей поросли пионерных лиственных деревьев, в том числе осины. Кроме выкашивания и рубки, существуют еще и различные способы подавления способности осины образовывать поросль - окольцовывание крупных деревьев за некоторое время до рубки (снятие колец коры в нижней части ствола, прерывающее поступление питательных веществ от кроны к корням), или инъекции в старые деревья, тоже до рубки леса, специальных химических веществ - арборицидов. Все эти способы применяются, особенно в последние десятилетия, довольно редко, поэтому на практике пока благополучию осины в российских лесах ничего не грозит. Случаи специального выращивания осины (посадки или ухода за осиновыми молодняками естественного происхождения) в нашем лесном хозяйстве вообще единичны. В будущем интерес к выращиванию осины, скорее всего, будет понемногу расти - чем больше нужно человечеству древесины, тем выше его интерес к самым быстрорастущим и продуктивным породам деревьев.
Роль осины в развитии молодых ценных для человека лесов двояка: с одной стороны - она самый сильный конкурент за свет и пространство для сеянцев или подроста хозяйственно ценных деревьев, но с другой строны - довольно эффективная защита для них от опасных внешних воздействий, например - поздних весенних заморозков, солнечных ожогов или сильных засух. Есть такое широко распространенное в лесном хозяйстве выражение: "осина - нянька ели"; смысл его в том, что на ранних этапах развития осина помогает сохраненному подросту ели или высаженным ее сеянцам прижиться и выжить (но потом, когда необходимость в такой "няньке" пропадет - чтобы ель могла быстро расти и развиваться, ее нужно от затенения осиной освободить).
С точки зрения восстановления лесных экосистем осина - довольно важное дерево. Способность осины давать обильную корневую поросль и приспосабливаться к очень разным условиям существования делает ее почти неубиваемой, а вместе с ней и весь лес - более устойчивым к разнообразным неблагоприятным воздействиям. В некоторых случаях, например - на сильно нарушенных землях или на участках, где наиболее вероятен приход ландшафтных пожаров с сопредельных территорий - это свойство осины может оказаться очень ценным. В широколиственных лесах примерно ту же роль с точки зрения устойчивости экосистем и их способности к быстрому восстановлению играет липа, поэтому осина - хороший вариант именно для самых измененных и нарушенных участков.
