Проблема иссушения земель российской лесостепной зоны, угрожающего сельскому хозяйству и всему укладу жизни сельского населения, не нова. Еще в девяностые годы позапрошлого века профессор В.В.Докучаев, исследуя причины страшного неурожая, охватившего в 1891 году семнадцать российских губерний, пришел к выводу, что наша черноземная полоса подвергается хотя и очень медленному, но упорно и неуклонно прогрессирующему иссушению. Именно оно стало одной из главных причин неурожая, голода и вызванного ими экономического и эпидемиологического кризиса, погубившего в общей сложности до четырехсот тысяч человек.
В двадцатом веке это иссушение и его последствия получилось если не победить, то хотя бы отчасти смягчить за счет целого комплекса мер: создания развитой системы защитных лесных насаждений, применения более щадящих технологий обработки почвы, развития поливного земледелия. Но уже в конце двадцатого века к традиционным, действовавшим на протяжении сотен и тысяч лет, причинам иссушения - росту овражно-балочной сети и ее дренирующего влияния, чрезмерной распашке земель, исчезновению диких степей, сведению и деградации лесов - добавилась новая беда: изменение климата. Даже простое повышение среднегодовой температуры воздуха на два-три-четыре градуса (а сейчас именно такое повышение рассматривается как наиболее вероятный сценарий) фактически смещает климатически обусловленные природных зон на первые сотни километров на север или северо-восток. Но это еще полбеды; вторая половина - в том, что климат становится более изменчивым и контрастным, увеличивается частота экстремальных погодных явлений, в том числе засух и волн аномальной жары. Недавно вышедший (в декабре 2024 года) Мировой атлас засух относит основные сельскохозяйственные регионы России, особенно европейско-уральской части страны, к красной зоне ожидаемого роста частоты внезапных засух. Практически все наши сельскохозяйственные регионы входят в зону высокого связанного с засухами риска для неполивного земледелия. С подобными изменениями и рисками столкнется большинство крупных стран и регионов с развитым сельским хозяйством, так что проблема иссушения - глобальная, одна из важнейших, которые придется решать человечеству в ближайшие десятилетия.
Засухи представляют одну из самых серьезных угроз благополучию человеческой цивилизации и продовольственной безопасности. Разные отрасли сельского хозяйства и даже разные сельскохозяйственные культуры в разной мере чувствительны к засухам. Согласно Мировому атласу засух, из основных зерновых культур к засухам наиболее чувствительна пшеница - а для России это вообще главная культура (по предварительным данным за 2024 год, из собранных 124,96 млн т зерновых и зернобобовых 82,4 млн т, или 66%, пришлись на пшеницу). Влияние засух на урожаи - это вопрос не только национальной, но даже и глобальной продовольственной безопасности: в этом же атласе приводится пример, что засуха 2010 года в России спровоцировала семидесятипроцентный рост глобальных цен на пшеницу.
Главным союзником в борьбе с иссушением обширных сельскохозяйственных регионов, с его пагубным влиянием на сельское хозяйство и урожаи, может стать лес. Он бережет воду и способствует более благоприятному увлажнению прилегающих открытых территорий, в том числе разнообразных сельскохозяйственных угодий, несколькими разными способами.
Во-первых, лес очень сильно способствует атмосферному переносу влаги от морей и океанов во внутриконтинентальные области, и тем самым фактически служит главной защитой этих областей от чрезмерного иссушения и опустынивания. Практически любые деревья и участки леса испаряют существенно больше влаги, чем травянистая растительность на такой же площади - а значит, больше влаги возвращается в атмосферный круговорот и снова выпадает в виде осадков. Но крупные массивы леса работают еще и как биотический насос: большое количество испаряемой ими воды вновь конденсируется в верхних, более холодных, слоях атмосферы, создавая зону разрежения и формируя горизонтальные потоки воздуха в сторону площадей, занятых обширными лесами. Годовое и особенно летнее количество осадков, благоприятное для развития продуктивной растительности и для неполивного земледелия, во внутриконтинентальных областях во многом обеспечивается именно благодаря этому биотическому насосу, в работе которого ключевую роль играет лес.
Во-вторых, лес работает как большая природная губка, гораздо лучше впитывающая и удерживающая талые и дождевые воды, чем большинство других природных сообществ (за исключением разве что торфяных болот). В лесах, особенно естественных, с выработавшимся устойчивым оборотом поколений деревьев, формируются специфический почвенный микрорельеф, мощная лесная подстилка и богатые органикой верхние горизонты почвы, которые способствуют впитыванию воды и препятствуют ее быстрому поверхностному стоку. В результате лес задерживает основную часть воды после таяния снега или после сильных ливней, и постепенно отдает ее или в атмосферу, при испарении деревьями и другими растениями, или в водоносные горизонты и водоемы при просачивании вглубь земли. Именно благодаря этому мелкие ручьи и реки среди лесов при прочих равных оказываются более полноводными и реже пересыхают летом, чем среди обширных открытых пространств.
В-третьих, лес и даже отдельные колки или узкие полосы деревьев среди безлесных пространств (например, специально создаваемые защитные лесополосы) создают ветровую тень, защищая землю от неблагоприятного воздействия ветров. Зимой они препятствуют сдуванию сухого снега ветром в овраги и речные долины, в результате чего основная часть снега остается и потом тает на месте, и земля получает гораздо больше влаги. Летом они препятствуют слишком сильному иссушению почвы и растительности, в том числе сельскохозяйственных культур, жаркими сухими ветрами. Создание ветровой тени, снижение силы приземного ветра - это главный механизм прямого и непосредственного защитного влияния лесов и защитных лесонасаждений на прилегающие сельхозугодья.
В-четвертых, лес, растущий по склонам, долинам, по краям и вершинам оврагов, очень сильно удерживает от размывания почву, предотвращает рост и углубление овражно-балочной сети. Тем самым он не только препятствует потерям удобных для обработки плодородных земель, но и предотвращает рост дренирующей способности оврагов и долин - одного из важнейших факторов иссушения земель в долгосрочной перспективе.
Работы по лесоразведению в засушливых регионах юга России и сопредельных стран начались почти два столетия назад. Пионером защитного лесоразведения в малолесных южных регионах стал Виктор Егорович фон Графф - создатель первого образцового лесничества (с 1843 года) и школы сельских лесников, профессор Петровской земледельческой и лесной академии (нынешней Тимирязевки). Созданный им и его последователями Великоанадольский лес - лесной массив площадью больше двух с половиной тысяч гектаров на ранее полностью безлесной засушливой территории - служит наглядным примером того, насколько устойчивым и долговечным может быть созданный человеком лес в таких суровых и изначально неблагоприятных для него условиях.
После страшного неурожая 1891 года по инициативе и под руководством профессора Докучаева была создана Особая экспедиция Лесного департамента по испытанию и учету различных способов и приемов лесного и водного хозяйства в степях России. Работы Докучаева и его соратников стали основой для развития защитного лесоразведения в Российской империи, а затем и в СССР, практически на сотню лет вперед. Вот что предлагал Докучаев для засушливых регионов малолесной зоны:
- на водораздельных пространствах заложить системы прудов, главным образом по естественным ложбинкам и путям стока талых и дождевых вод, обсадив берега этих прудов деревьями;
- вне этих систем насадить "ряды живых изгородей" (в то время понятия "защитная лесополоса" еще не существовало, оно появилось позднее) для увеличения накопления снега, задержания и лучшего использования талых и дождевых вод;
- все пески, бугры и вообще почему-либо неудобные для пашни участки, особенно открытые для сильных ветров - засадить сплошным лесом;
- выработать нормы, определяющие наилучшее соотношение площадей пашни, лугов, лесов и вод, сообразные с местными климатическими и почвенными условиями и с преобладающими сельскохозяйственными культурами.
Частично эти меры были реализованы еще при жизни Докучаева на нескольких опытных участках, главным из которых стал участок местности, известной как Каменная степь, вблизи станции Таловая в Вороженской губернии. Сейчас Каменная степь - это одновременно и федеральный заказник, и один из самых известных и успешных объектов полезащитного лесоразведения, и место расположения и работы Научно-исследовательского института сельского хозяйства Центрально-Черноземной полосы имени В.В. Докучаева.
Работы Докучаева и его последователей, вместе с практикой поддержания и использования защитных лесных насаждений в Каменной степи и на других опытных участках, легли в основу плана создания полезащитных лесонасаждений 1948 года (полностью он назывался "План полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоемов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах европейской части СССР"). Им предписывалось "всем колхозам и совхозам степных и лесостепных районов ... приступить к планомерному и широкому внедрению системы агрономических мероприятий по подъему земледелия". Главная роль, как и в предложениях Докучаева, отводилась лесу - первый же пункт плана предусматривал посадку защитных лесных полос на водоразделах, по границам полей севооборотов, по склонам балок и оврагов, по берегам рек и озер, вокруг прудов и водоемов, а также облесение и закрепление песков.
Были в плане и другие меры, тоже в целом следующие логике Докучаева - в том числе правильная организация территории, правильная система обработки почвы, развитие орошения с созданием местных прудов и иных водоемов. План предусматривал создание трех основных типов защитных лесных насаждений: крупных государственных защитных лесополос (обычно в виде нескольких параллельных полос шириной в несколько десятков метров каждая, длиной во многие сотни километров), защитных лесонасаждений на полях колхозов и совхозов, и насаждений для закрепления и облесения песков. Кроме того, предусматривалось создание обширной сети лесных питомников для обеспечения всей этой работой необходимым посадочным материалом, и сотен так называемых лесозащитных станций, которые должны были выполнять основную часть трудоемких и механизированных работ. Активнее всего план выполнялся до середины пятидесятых годов ХХ века, после чего часть работ была свернута - возможно, не совсем преднамеренно, а просто в силу управленческого кризиса в сельском хозяйстве. Как бы то ни было, воплощение в жизнь идей В.В.Докучаева с соратниками и Плана полезащитных лесонасаждений, постепенно угасая, продолжалось до начала нулевых годов ХХ века.
Точка в этой истории была поставлена в 2004 году. В Лесной кодекс были внесены поправки, передававшие полномочия по управлению сельскими (бывшими колхозными и совхозными) лесами на региональный уровень - это стало фактическим концом системы сельских лесхозов, ранее выполнявших основную часть работ по защитному лесоразведению в сельскохозяйственных районах страны (через два года они были окончательно упразднены). Кроме того, было принято новое Положение о Министерстве сельского хозяйства Российской Федерации - из него исчез пункт о том, что Минсельхоз является государственным заказчиком по созданию защитных лесных насаждений. Вот что говорится о результатах этих изменений в принятой в 2021 году Стратегии развития лесного комплекса РФ до 2030 года: "Объемы лесоразведения в настоящее время сведены к минимуму и осуществляются на площади около 13 тыс. гектаров на землях различного целевого назначения. Так, во многих субъектах Российской Федерации эти работы прекращены практически полностью, в том числе в регионах, нуждающихся в защите почв от эрозии (Астраханская, Волгоградская, Тамбовская области и др.)". Точных данных о состоянии ранее созданных защитных лесных насаждений в масштабах страны нет - ориентировочно, до наших дней в хорошем состоянии дожила примерно половина из них по площади.
На нынешнем этапе развития защитного лесоразведения часть идей из Докучаевского перечня и Плана полезащитных насаждений, к сожалению, прямо запрещена законодательством. Например, "обсадить берега прудов деревьями", и тем более "все пески, бугры и вообще неудобные для пашни участки засадить сплошным лесом", на сельхозземлях невозможно, поскольку само существование леса (кроме мелиоративных защитных лесных насаждений) на них не предусматривается Земельным кодексом РФ. Наличие леса на сельхозземле, опять же кроме мелиоративных защитных лесных насаждений, рассматривается как признак неиспользования или неправильного использования земельного участка, за что полагается крупный штраф и (или) отъем земли. Теоретически некоторые исключения возможны - но они редки и связаны с большими рисками, поэтому мало кто ими может воспользоваться. Создание мелиоративных защитных лесных насаждений на сельхозземлях возможно - но сильно зарегулировано и для большинства сельхозпредприятий или крестьянских фермерских хозяйств практически неподъемно, а государственной поддержки в большинстве регионов не хватает даже для поддержания в жизнеспособном состоянии ранее созданных лесополос.
Таким образом, восстановление и развитие защитного лесоразведения в засушливых регионах страны - очень важная задача для борьбы с дальнейшим иссушением земель, сохранения успешного сельского хозяйства на неполивных землях и продовольственной безопасности страны. Начинать ее решение надо со снятия законодательного запрета на развитие лесоводства на землях сельскохозяйственного назначения, и с серьезной организационной и финансовой поддержки сельскохозяйственных организаций и крестьянских фермерских хозяйств, готовых заниматься этим видом деятельности. За сто восемьдесят лет, начиная с работ фон Граффа, накоплена огромная база знаний и огромный опыт организационной работы при самых разных социально-экономических условиях - сейчас важно все это не потерять и наилучшим образом применить на практике.