Липа - очень важное и во многих отношениях уникальное дерево широколиственных лесов, довольно далеко проникающее и в леса других природных зон, вплоть до южной тайги. В общей сложности в мире известно по меньшей мере несколько десятков видов липы (а возможно и сотен, поскольку границы между многими из них довольно условны), но в большинстве районов Средней полосы естественно распространен только один - липа мелколистная, она же сердцевидная, Tilia cordata. Еще один вид липы - липа крупнолистная или широколистная, Tilia platyphyllos - встречается в самых западных районах, но очень массово и давно используется для озеленения, поэтому где именно проходит ее естественная граница распространения, сказать трудно. В любом случае, обычная липа в лесах Средней полосы и более северных - это именно липа мелколистная, и в контексте восстановления экосистем широколиственных лесов мы будем говорить именно о ней.
Липа - дерево быстрорастущее и довольно крупное, в хороших условиях достигающее высоты в 30-35 метров и диаметра ствола в метр и более, но далеко не самое долговечное среди наших деревьев. Отдельные деревья липы могут доживать до 200-250 и даже иногда 300 лет, но большинство погибает раньше, в первую очередь из-за сильного поражения древесины гнилями, вываливания или разрушения стволов. Липа способна расти в очень разных условиях, которые сильно влияют на ее жизненную форму: при хорошем освещении это однозначно дерево, при плохом, под густым и темным пологом леса, особенно на бедной почве - может расти как крупный кустарник, десятилетиями не поднимаясь выше подлеска. Липа способна размножаться не только семенами, но и вегетативно, в основном путем образования поросли от так называемых ксилоризомов - видоизмененных подземных побегов, а также порослью от пней или поваленных, но сохранивших жизнеспособность, стволиков. В естественных широколиственных лесах абсолютно преобладает вегетативное размножение липы, а обилие ее поросли в сочетании со способностью к очень быстрому росту в условиях полного солнечного освещения позволяет липе быстрее других деревьев захватывать различные открывающиеся участки (от окон вывала крупных деревьев до участков массового ветровала или вырубок). Разумеется, новые пространства липа осваивает главным образом с помощью семян, которые могут разноситься как ветром (благодаря сохраняющемуся до спелости прицветному листу), так и животными, в основном мышевидными грызунами, которые растаскивают и запасают орешки липы в своих кладовых.
Важным достоинством липы является то, что ее относительно слабо повреждают копытные - редко обкусывают молодые побеги и почти не обгрызают стволики. Даже там, где плотность копытных (например, лосей) очень высока, и у большинства других деревьев почти нет шансов избежать серьезных повреждений - липа часто остается совсем нетронутой. Видимо, их смущает прочный волокнистый луб (тот самый, из которого раньше получали лыко и плели лапти).
Способность липы приспосабливаться к различным условиям, давать обильную и быстрорастущую поросль делает ее почти неубиваемой, а вместе с ней - и весь лес гораздо более устойчивым к любым неблагоприятным воздействиям, и более способным восстанавливаться после любых нарушений. Поэтому при восстановлении широколиственного леса в условиях Средней полосы липу надо использовать практически обязательно, хотя бы в виде небольшой примеси к другим деревьям (со временем она сама размножится, расползется и займет все подходящие для себя ниши в лесной экосистеме).
Мягкий и богатый минеральными веществами листовой опад липы и сам очень быстро разлагается на поверхности почвы, и способствует более быстрому разложению листьев, хвои и мелких веток других деревьев. В результате под пологом лесов со значительной долей липы в древостое очень мало жесткого, рыхлого и сухого опада, который может поддерживать горение при низовом пожаре. Да и сама липа довольно плохо горит - поэтому такие леса обычно одни из самых безопасных в пожарном отношении.
Липа издревле играла очень важную роль в жизни не только леса, но и человека. Во-первых, это важнейший лесной медонос - а мед в жизни наших далеких предков играл намного большую роль, чем сейчас. Во-вторых, это источник лыка, которое использовалось для плетения лаптей - основной крестьянской обуви в Средней полосе и южнее. В-третьих, это дерево с мягкой древесиной, из которой легко вырезалась различная утварь - от ложек до форм для печати лубочных картинок.
По действующему российскому лесному законодательству, липа не относится к числу ценных пород деревьев; ее посадочный материал почти не выращивают в лесных питомниках и почти не используют при лесовосстановлении, и при уходе за молодняками естественного происхождения очень редко пытаются сформировать и вырастить липняки. Однако, согласно Правилам заготовки древесины, вблизи края естественного ареала липы, если доля липовых лесов не превышает одного процента от площади лесничества, рубка ее жизнеспособных деревьев вообще не допускается. Кроме того, Лесоустроительной инструкцией предусматривается возможность выделения медоносных участков лесов (как категории особо защитных участков леса, где запрещаются сплошные рубки и большинство видов капитального строительства), если липа и другие медоносные деревья составляют три единицы в составе древостоя - то есть примерно тридцать процентов деревьев и более.
При том, что липа легко и по-разному размножается вегетативно, выращивать ее из семян довольно трудно, особенно в нашем контрастном климате. В относительно холодном климате урожаи семян липы бывают нерегулярно, и часто значительная часть орешков оказывается пустой или плохо развитой. У семян очень выражен период длительного покоя, причем регулируется он как минимум двумя механизмами - глубоким физиологическим покоем зародышей, и очень твердой и плотной кожурой орешка. Вывести семена из этого покоя можно или довольно ранним осенним посевом (тогда они проходят весь необходимый цикл перепадов температуры и влажности в естественных условиях), или имитирующей его специальной обработкой - стратификацией. Всходы липы очень чувствительны к поздним весенним заморозкам, и легко гибнут даже при совсем слабых обморожениях. Наконец, если прорастание почему-то задержалось и семена в почве начали подсыхать - кожура вновь становится очень плотной, плохо пропускающей влагу и воздух, и прорастание задерживается еще на год. В природе это имеет глубокий смысл: благодаря такому недружному и постепенному прорастанию, в почве годами сохраняется какая-то доля живых липовых семян, что дополнительно добавляет лесу живучести. Но вот при выращивании липы в питомнике эти ее особенности создают немало сложностей.
Поскольку в лесном хозяйстве липа может выращиваться и для получения древесины, и как медонос - для нее установлены отдельные нормативы по рубкам ухода (к сожалению, очень формальные и мало что дающие на практике). Принципиальная разница в том, что качественную древесину липы можно вырастить только в сомкнутом насаждении, где деревья конкурируют за пространство и свет и взаимно подгоняют друг друга (но, разумеется, густота не должна быть чрезмерной - чтобы каждому дереву хватало пространства для нормального роста и развития). А вот для того, чтобы обеспечить самое обильное цветение - крона каждого дерева должна получать максимальное количество света, а для этого лес должен быть разреженным, открытым, светлым, не больше двух-трех сотен деревьев на гектар в молодом возрасте, и меньше сотни - в относительно зрелом. В таком разреженном светлом лесу липа и цвести начинает раньше, чем в сомкнутом и темном - в хороших условиях в возрасте 10-12 лет, иногда даже чуть раньше, и дальше с каждым годом цветет все сильнее и сильнее.
Как и другие широколиственные породы деревьев, липа скорее выигрывает от потепления климата, все глубже проникая в леса таежной зоны, все сильнее замещая хвойные в зоне смешанных лесов, а вблизи северной границы своего естественного распространения - все чаще вырастая из кустарниковых форм под пологом леса в полноценные деревья.
