Дуб черешчатый - основной вид дуба, встречающийся практически по всей Европе от Атлантики до Урала, за исключением самых холодных северных и северо-восточных областей, и некоторых самых сухих южных, и единственный вид дуба, растущий в Средней полосе. В зоне широколиственных лесов дуб черешчатый - одно из главных деревьев, но чем дальше на север, тем он встречается реже, в основном в виде примеси к лесам из других пород на самых богатых почвах.
Дуб черешчатый (далее будем называть его просто "дуб") - одно из самых долгоживущих деревьев в российских лесах. В лесу, в составе сомкнутого древостоя, дуб может доживать до 400-450 лет, но считается, что в наиболее благоприятных условиях возраст отдельных дубов-долгожителей может превышать тысячу лет. К сожалению, это лишь предположение - к такому возрасту центральная часть ствола дуба, как правило, уже сильно сгнивает, образуя крупное дупло, поэтому определить возраст по годичным кольцам уже не представляется возможным, а остальные методы его оценки дают очень большую погрешность. Как бы то ни было, у самых здоровых и успешных молодых дубов, прорастающих из желудей в наши дни, вполне есть шанс дожить до XXV или даже XXVI века.
Дуб - очень важное дерево для лесных экосистем в целом. Желуди дуба - это пища для большого количества птиц и зверей, и не только во время урожая, но и в самое голодное время - зимой. У дуба самый глубокий из всех наших деревьев стержневой корень, достигающий глубины 12-15 метров и позволяющий эффективно доставать воду даже при самых жестоких засухах - благодаря этому лес в целом лучше сохраняет влагу и прохладу, и вообще свойственный ему микроклимат. Обильный листовой опад дуба способствует разнообразию жизни в нижних ярусах леса и почве. Наконец, старые мощные дубы защищают лес от сильных ветров - их практически никакой шторм не может ни сломать, ни вывернуть с корнем.
Дуб - дерево крупное и высокое. Даже в условиях юга Нечерноземья на наиболее богатых почвах здоровые дубравы семенного происхождения I бонитета (класса продуктивности) в 20- летнем возрасте достигают высоты примерно 8,4 м, в 50-летнем - 19,4 м, в 100-летнем - 28,3 м, и в 200-летнем - 34,8 м - согласно таблицам хода роста нормальных древостоев, используемых в лесном хозяйстве. Но дуб может вырастать не только из желудей, но и из поросли, например, от пней срубленных деревьев: тогда он наследует уже хорошо развитую корневую систему, позволяющую поначалу расти значительно быстрее, но вместе с этим - все накопленные болезни и гнили старого дерева, которые ограничат срок жизни. В таких же условиях порослевая дубрава в 20-летнем возрасте достигает высоты примерно 11,9 м, в 50-летнем - 22,4 м, в 100-летнем - 29,3 м. В более благоприятном климате дуб может расти еще быстрее, но для Средней полосы это примерный максимум. Разумеется, в более холодном климате или на бедных почвах дуб растет медленно, иногда и вовсе приобретая кустовидную форму, достигая лишь нескольких метров в высоту. Но распространение дуба на север и на восток ограничивается не столько нехваткой тепла для роста летом, сколько сильными морозами зимой.
Дуб - дерево очень светолюбивое, хорошо развивающееся при полном или почти полном солнечном освещении. Жить в условиях сильного затенения, например, под пологом леса, он тоже может - но растет он в таких условиях медленно, и чем сильнее тень, тем слабее рост. В густой тени подрост дуба превращается в так называемые "торчки" - почти не растущие вверх молодые деревья, способные выживать в течение многих лет в ожидании улучшения условий освещения (если вдруг, например, рядом погибает старое дерево и света становится намного больше - такой чахлый подрост довольно быстро трогается в рост и занимает свое место под Солнцем). Но на совсем открытых участках дуб очень часто повреждается поздними весенними заморозками, убивающими молодые приросты - дуб их довольно легко восстанавливает, но теряет в развитии и скорости роста. Поэтому в условиях Средней полосы дуб особенно хорошо возобновляется и развивается под пологом светлых лиственных (например, березовых, особенно если не очень густых) или хвойных (например, сосновых) лесов.
Для восстановления широколиственных лесов дуб очень важен - не только из-за той особой роли, которую он играет в лесных экосистемах, но и из-за способности успешно расти в весьма сухих условиях, где многие другие деревья в жаркий засушливый год могут просто погибнуть. Конечно, это преимущество дуба проявляется не сразу - нужны годы, чтобы его корневая система достаточно развилась и смогла доставать влагу с большой глубины. Поэтому поначалу в сухих условиях дуб может развиваться весьма медленно, тем более при посадке саженцами, когда ему приходится тратить много времени на восстановление поврежденных корней.
К числу важнейших угроз дубу относятся некоторые копытные - например, лось или косуля, которые любят обгрызать молодые побеги этого дерева или, что еще хуже, обгладывать кору на молодых стволиках. Как правило, дуб от этого не гибнет, но на обгрызенных местах образуются долго не заживающие раны, участки гнили, а потом и дупла, а стволы нередко приобретают уродливую форму. Листья дуба, особенно в теплое и сырое лето, часто покрываются густым белым или серым налетом - это мучнистая роса дуба, грибковое заболевание. Она тоже не убивает дубы, за исключением разве что самых молодых и слабых, но существенно замедляет их рост и развитие. Иногда листву дубов объедают различные листогрызущие вредители - например, зеленая дубовая листовертка; для жизни деревьев они тоже, как правило, не страшны, но рост и плодоношение могут подавлять очень сильно. В конце весны молодые приросты дуба могут обмерзать при сильных ночных заморозках - в первую очередь у молодых деревьев, растущих на открытых местах, но если заморозки сильные, то у всех. Через две-три недели после такого обмерзания у дуба начинают развиваться новые молодые побеги и листья, но в годы массового обмерзания дуб практически не дает урожая желудей. А зимой, и чем дальше на север и восток, сильные морозы могут вызывать продольное растрескивание стволов и крупных ветвей дуба - образуются так называемые "морозобойные трещины", сохраняющиеся на всю оставшуюся жизнь, и часто служащие каналами проникновения в стволы инфекций и гнилей.
По действующему российскому лесному законодательству, дуб относится к числу ценных лесных пород (например, экспорт его древесины допускается при обязательной поштучной маркировке всех бревен). Согласно Правилам заготовки древесины, вблизи края естественного ареала дуба, если доля дубовых лесов не превышает одного процента от площади лесничества, рубка его жизнеспособных деревьев вообще не допускается. Как правило, жизнеспособный подрост дуба стараются сохранять и при рубках ухода за лесом, даже если он обнаруживается, например, среди лесных культур сосны или ели. Для искусственного лесовосстановления (посадки леса) дуб широко используется только в зоне широколиственных лесов, поэтому его доля в составе сеянцев и саженцев лесных деревьев, выращиваемых в лесных питомниках, в целом по стране составляет лишь около половины процента. Тем не менее, сейчас в российских лесных питомниках выращивается ежегодно около сорока миллионов молодых дубков, пригодных для посадки на постоянное место. Установленная Правилами лесовосстановления густота при искусственном восстановлении дубовых лесов составляет (практически для всех условий, где может успешно расти дуб): при посеве на постоянное место желудями - 4,8 тысячи посевных мест на гектар, при посадке обычными сеянцами - 4 тысячи штук на гектар, а сеянцами или саженцами с закрытой корневой системой - 1 тысяча штук на гектар. Искусственное восстановление и выращивание дубовых лесов - дело очень сложное, творческое, сильно зависящее от условий конкретного места, и успех его гораздо больше зависит от опыта и знаний конкретного лесничего, чем от формальных норм и правил. С точки зрения лесоводства дуб - дерево с очень непростым характером, хорошо умеющее как радовать, так и разочаровывать.
В естественном распространении дуба огромную роль играют животные - те, кто не только ест желуди на месте, но и создает для себя запасы на зиму. В условиях Средней полосы главным разносчиком желудей является сойка, способная утаскивать их на километр и даже больше от крупных старых деревьев. Часть своих запасов сойки теряют - в результате молодые дубки появляются даже там, где в обозримой округе никаких взрослых дубов нет, и на первый взгляд, желудям взяться вроде бы неоткуда.
Нарастающие изменения климата способствуют некоторому расширению ареала дуба. Благодаря относительно мягким зимам дуб проникает все глубже в таежную зону, при этом, благодаря глубоким корням и способности доставать воду даже при самых суровых засухах, медленнее других деревьев сдает свои позиции на юге. В лесах Средней полосы дуб, благодаря долговечности, стойкости ко многим невзгодам, и способности хорошо переживать засухи, тоже постепенно укрепляет свои позиции. Однако, и проблем с сохранением дубовых лесов тоже много. Значительная их часть приходится на порослевые дубравы, возникшие после старых интенсивных рубок - они не такие долговечные, как нормальные дубравы семенного происхождения, и сейчас много где интенсивно гибнут и распадаются. А на обширных территориях, занятых сельхозземлями, молодыми лесами из пионерных древесных пород (главным образом березы) и лесополосами, дубу часто просто неоткуда взяться - нет взрослых деревьев, и даже сойки не могут натащить желудей с расстояния во много километров. Поэтому помощь человека в восстановлении дубовых лесов местами все-таки нужна, иногда даже в регионах с самым благоприятным для этого дерева климатом.
